إنه أحد أكبر الأنهار في العالم. وانخفض منسوب المياه فيها إلى مستوى قياسي.
وسط الجفاف وحرائق الغابات، انخفض نهر ريو نيغرو إلى عمق 12.66 مترًا (41.5 قدمًا) يوم الجمعة، وفقًا للهيئة الجيولوجية البرازيلية، وهي وكالة حكومية.
وهذا هو أدنى عمق تم تسجيله منذ إجراء القياسات لأول مرة في عام 1902. ويخشى الباحثون في مدينة ماناوس الساحلية من احتمال انخفاض مستويات المياه بشكل أكبر مع استمرار موسم الجفاف خلال معظم شهر أكتوبر.
وقال فالمير ميندونكا، رئيس عمليات الميناء، لوكالة رويترز للأنباء: “هذا هو الآن أشد جفاف منذ أكثر من 120 عامًا في ميناء ماناوس”.
يعد نهر ريو نيغرو رافدًا رئيسيًا لنهر الأمازون، وهو ممر مائي عظيم في حد ذاته. يصرف النهر أكثر من 10 بالمائة من المياه في حوض نهر الأمازون، وهو سادس أكبر نهر في العالم من حيث متوسط التصريف.
وهو أيضًا أكبر نهر بالمياه السوداء في العالم، حيث تعطي المواد النباتية المتحللة تياراته لونًا داكنًا مميزًا.
لكن الجفاف الواسع النطاق أدى إلى تقليص نهر ريو نيغرو والممرات المائية الأخرى في منطقة الأمازون، مما خلق أزمة بيئية واقتصادية.
ويعتقد العلماء أن تغير المناخ أدى إلى تفاقم الظروف المعتادة في موسم الجفاف، مما أدى إلى جفاف مجاري الأنهار وتقطع السبل بالقوارب وبقاء الحيوانات المائية على الشاطئ.
وقال بعض الخبراء لوسائل إعلام محلية إن منسوب مياه ريو نيغرو قد ينخفض إلى أقل من 12 مترا قبل نهاية الشهر. وتجاوزت قياسات يوم الجمعة الرقم القياسي المنخفض الذي سجلته العام الماضي، في وقت لاحق من موسم الجفاف.
كما شهدت روافد الأمازون الأخرى – بما في ذلك نهر سوليمو، الذي يتقاطع مع نهر ريو نيغرو – انخفاضا تاريخيا في مستويات المياه.
ويهدد الجفاف بإثارة أزمة إنسانية لأكثر من 40 مليون شخص يعيشون في منطقة الأمازون وما حولها. ويعتمد السكان على الممرات المائية ليس فقط للحصول على مياه الشرب والاستحمام ولكن أيضًا للتنقل والغذاء.
وقال صاحب المطعم، إريك سانتوس، لصحيفة “أو جلوبو” إن الأعمال التجارية في مجتمعه في بوراكيورا، الواقعة على طول نهر ريو نيغرو، قد دمرها الجفاف. هناك نقص في المواد الغذائية الأساسية.
وقال للصحيفة: “لقد انخفضت إيراداتنا بنسبة 50 بالمائة”. “في عطلة نهاية الأسبوع، كان من الشائع أن يقفز الناس في الماء. والآن أصبح كل شيء أرضًا.”
أفاد الباحثون أيضًا عن العثور على دلافين المياه العذبة ميتة على طول ضفاف النهر، بسبب الإجهاد الناتج عن الجفاف.
في الأشهر الأخيرة، عانت غابات الأمازون المطيرة من هطول أمطار أقل من المتوسط وحرائق من صنع الإنسان دمرت الغطاء الشجري الكثيف، مما أدى إلى تعطيل المنطقة الأحيائية الاستوائية.
ويعاني ما يصل إلى 59 بالمئة من سكان البرازيل من آثار الجفاف، وفقا لتقارير حكومية الشهر الماضي.
وقالت آنا باولا كونها، الباحثة في المركز الوطني للرصد والإنذار المبكر بالكوارث الطبيعية، في بيان لها في سبتمبر/أيلول: “هذه هي المرة الأولى التي يغطي فيها الجفاف كل الطريق من الشمال إلى جنوب شرق البلاد”.
“إنه الجفاف الأشد والأوسع انتشارًا في التاريخ.”
