بينما كانت فرقة موسيقية بالمدرسة الثانوية تعزف أغنية “Sweet Caroline” لنيل دايموند، سار حاكم ولاية مينيسوتا، تيم فالز، على خط الـ 50 ياردة في مباراة كرة القدم التنافسية يوم الجمعة بين مدرسة مانكاتو إيست الثانوية ومدرسة مانكاتو ويست الثانوية. تلقى فالز، الذي رافق قباطنة الفريق الأخير، مقدمة من شأنها أن تعمل بشكل جيد على قدم المساواة في تجمع الحملة.
قال المذيع في ملعب بلاكسلي بجامعة ولاية مينيسوتا – مانكاتو: “انضم إليهم في قرعة العملة، وهو المنسق الدفاعي السابق لغرب مانكاتو، ومدرس الجغرافيا منذ عقد من الزمن، وحاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز”.
وكان رد فعل الجمهور بتصفيق معتدل، معظمه من أنصار مانكاتو ويست. بعد رمي العملة المعدنية، جلس فالز على المدرجات، حيث التقط صورًا شخصية ووقع التوقيعات إلى جانب والدته، دارلين فالز. هلل الحاكم طوال المباراة حيث تقدم مانكاتو ويست مبكرًا، وعلى الرغم من مغادرته في الشوط الأول، إلا أن مانكاتو ويست حافظ على فوزه بنتيجة 28-7.
كانت زيارة فالز لمبارة كرة القدم، وتوقفه في وقت سابق من اليوم في المدرسة التي كان يدرس فيها ويدرّبها، بمثابة عودته الأولى إلى المدينة التي اعتبرها وطنه منذ 10 سنوات منذ انضمامه إلى بطاقة الحزب الديمقراطي الرئاسية في أغسطس. انتقل والز إلى مانكاتو في عام 1996 لتدريس الدراسات الاجتماعية وتدريب كرة القدم في مانكاتو ويست مع زوجته جوين التي قامت بتدريس اللغة الإنجليزية. ترك فالز التدريس في عام 2006 بعد انتخابه لعضوية الكونجرس.
منذ أن تم اختيار فالز كمرشح ديمقراطي لمنصب نائب الرئيس، سعت حملة هاريس إلى تسليط الضوء على فترة ولايته في مانكاتو ويست باعتبارها الجانب المميز لخلفيته، حتى أكثر من أكثر من 20 عامًا في الحرس الوطني أو فتراته الست في الكونجرس. غالبًا ما تشير نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى فالز باسم “المدرب فالز”، وهو لقب يظهر الآن على لافتات الحملة الانتخابية في مسيرات فالس.
إضافة إلى خط سير الرحلة في عطلة نهاية الأسبوع في الغرب الأوسط، احتفل فالز يوم السبت بافتتاح موسم صيد طائر الدراج من خلال الذهاب للصيد، والذي وصفه بأنه “أفضل ساعتين” قضاهما “في أسبوعين”، وفقًا لتقرير المجمع. وتتبع الصحفيون مجموعة الصيد الخاصة به، والتي ضمت العديد من الصيادين الآخرين وعدد قليل من كلاب الصيد، من مسافة آمنة أثناء قيامه برحلة عبر الأراضي العشبية في مينيسوتا لعدة أميال. في نهاية المطاف، لم تتح الفرصة لفالس لإطلاق بندقيته بيريتا A400، لكنه تحدث بعد المطاردة عن سبب شرائها.
قال فالز: “لقد اشتريته عندما كنت أصور الكثير من الفخاخ لأنه يحتوي على نوع من الأشياء التي يجب أن أبدأ بها، لذا عندما تتقدم في السن، لا تؤذي كتفيك كثيرًا”.
تعد عودة والز إلى مينيسوتا جزءًا من محاولة الحملة لكسب الناخبين الذكور في ولايات الغرب الأوسط التي تمثل ساحة معركة. وقال مسؤول في الحملة لشبكة CNN إن المقابلات التي أجراها فالز مؤخرًا مع وسائل الإعلام المحلية في ولايات الغرب الأوسط التي تشهد معارك، ومقابلة مع نجم اتحاد كرة القدم الأميركي السابق مايكل ستراهان في برنامج “Good Morning America” على قناة ABC، كانت أيضًا جزءًا من الدفع لإشراك الناخبين الذكور الذين يمكن إقناعهم. وجد استطلاع وطني أجراه مركز بيو للأبحاث، الخميس، أن 51% من الناخبين الذكور المسجلين يدعمون الرئيس السابق دونالد ترامب، بينما يدعم 43% هاريس.
وفي مقابلة بثت يوم الجمعة مع WPVI News في فيلادلفيا، قال والز إن حملة هاريس تعمل على سد الفجوة في الدعم بين الناخبين الذكور من خلال رسائل حول القضايا الاقتصادية والاجتماعية التي تستهدف الرجال.
“هؤلاء الأشخاص يريدون التأكد من أنهم قادرون على الحصول على وظيفة جيدة، وأن يكونوا قادرين على شراء منزل، والحصول على تعليم جيد. تلك ليست مختلفة. وقال والز: “أعتقد أن الأمر يتعلق أكثر بإيصال الرسالة إليهم، وجعل الرسالة مصممة خصيصًا لهم”.
لكن بالنسبة لفالز، كانت العودة إلى الوطن أيضًا بمثابة فترة راحة قصيرة من الحملة التي كانت صعبة بشكل خاص مؤخرًا. واجه الحاكم زيادة طفيفة في التدقيق بسبب الإدلاء بتصريحات كاذبة قبل وبعد الانضمام إلى حملة هاريس، بما في ذلك تكرار الادعاء الكاذب بأنه كان في الصين خلال احتجاجات ميدان تيانانمين عام 1989 كجزء من أداء صعودًا وهبوطًا خلال مناظرة نائب الرئيس. في وقت سابق من هذا الشهر.
لقيت عودة والز إلى مانكاتو استحسانًا من قبل بعض السكان المحليين. وفي مقطع فيديو نشرته الحملة يوم الجمعة، استذكر الطلاب واللاعبون السابقون في فالز الوقت الذي قضاه المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس كمدرس ومدرب. وصفت سارة مانيس، وهي طالبة سابقة، فالز بأنه مدرس ذو طاقة عالية يسعى إلى تكوين علاقات ذات معنى مع الطلاب، مازحة، “لا أعتقد أنه جلس خلف مكتبه على الإطلاق”.
قالت ريشيل نورتون، التي أخذت دروسًا مع كل من الحاكم والز وجوين والز، إن جوين والز كان مدرسًا أكثر صرامة. قالت: حسنًا، أنا لست مثل زوجي. قال نورتون في الفيديو: “أنا لست مثل أرنب عيد الفصح، فقط أعطي علامة A”.
قبل المباراة، توقف تيم فالز عند مانكاتو ويست لتحية اللاعبين أثناء مغادرتهم إلى الملعب والتحدث إلى زملائهم القدامى. أثناء دخوله إلى المدرسة، استقبل فالز بحرارة من قبل شيري بلاسينج، مديرة المدرسة والجارة السابقة لعائلة فالز في مانكاتو.
“مرحبًا بك في بيتك أيها المدرب! مرحبًا بك في بيتك!” قال بلاسينج.
