أقر هانتر بايدن، الخميس، بالذنب في جميع التهم التسع الموجهة إليه في قضيته الضريبية الفيدرالية، في خطوة مفاجئة في اليوم الذي كان من المفترض أن تبدأ فيه محاكمة مؤلمة استمرت لأسابيع.
قبل قاضي المحكمة الجزئية مارك سكارسي الإقرار بالذنب بعد جلسة استماع درامية ومعقدة استمرت طوال اليوم في لوس أنجلوس، والتي بدأت بعملية اختيار هيئة المحلفين الروتينية.
وحدد القاضي، الذي عينه ترامب، موعد النطق بالحكم في 16 ديسمبر/كانون الأول. وقد يواجه نجل الرئيس جو بايدن الآن عقوبة تصل إلى 17 عامًا في السجن بسبب جرائمه، والتي تشمل التهرب الضريبي وتقديم إقرارات ضريبية احتيالية والفشل في دفع الضرائب. وقال القاضي أيضًا إنه قد يفرض غرامة كبيرة، ربما تصل إلى 1.3 مليون دولار.
لكن ما يلوح في الأفق بشأن الإجراءات – فضلاً عن إدانة هانتر بايدن في محاكمة منفصلة تتعلق بالأسلحة النارية في يونيو/حزيران – هو إمكانية العفو الرئاسي، أو تخفيف الحكم. وقد استبعد الرئيس جو بايدن هذا الأمر مرارًا وتكرارًا، وأكد متحدث باسم البيت الأبيض هذا الموقف يوم الخميس.
كان إقرار هانتر بايدن بالذنب خطوة أحادية الجانب، وقد أطلق عليه “إقرار مفتوح” لأنه تم دون اتفاق مسبق مع المدعين العامين على تخفيف العقوبة. وقال ليو وايز، المدعي العام الذي قاد القضية، للقاضي: “لقد صُدمنا مثل أي شخص آخر في قاعة المحكمة هذا الصباح” عندما حاول فريق بايدن تغيير إقراره بالبراءة.
وبعد جلسة الاستماع، قال محامي بايدن آبي لويل للصحفيين إن نجل الرئيس “وضع عائلته في المقام الأول اليوم، وكان ذلك أمرًا خطيرًا ومحبًا”، بدلاً من إخضاعهم لمحاكمة عامة أخرى حول إدمانه واختلال أسرته.
“بعد مشاهدة المدعين العامين وهم يستغلون حزن عائلته أثناء محاكمة ديلاوير وإدراكهم أنهم كانوا يخططون للقيام بذلك مرة أخرى في كاليفورنيا، قرر هانتر تقديم التماسه لحماية أحبائه من الأذى غير الضروري والإذلال القاسي”، قال لوييل. “يمنع هذا الالتماس هذا النوع من المحاكمة الصورية التي لم تكن لتكشف عن جميع الحقائق أو تخدم أي نقطة حقيقية في العدالة”.
وهذا انتصار من نوع ما للمستشار الخاص ديفيد فايس، الذي عينه ترامب كمدعي عام لولاية ديلاوير، والذي نجح أيضًا في مقاضاة قضية الأسلحة. وفي بيان صدر مساء الخميس، أعلن فريقه أن هانتر بايدن “أدين” بجرائم الضرائب – لكن هذه النتيجة تعني أنهم لم يتمكنوا من تقديم المحاكمة التي كانوا يعملون عليها منذ عام 2018، عندما بدأوا التحقيق.
وانتظر نحو 120 من المحلفين المحتملين في غرفة اجتماعات معزولة طوال اليوم، بينما كان المدعون العامون ومحامو بايدن يتجادلون في المحكمة حول كيفية المضي قدمًا.
عندما بدأت الإجراءات صباح الخميس، أذهل لوييل قاعة المحكمة بقوله إن بايدن يريد تقديم “إقرار ألفورد”، حيث سيصر على براءته لكنه يعترف بأن المدعين العامين لديهم أدلة كافية لإدانته. بموجب هذه المناورة، كان بايدن ليتجنب المحاكمة ويقبل عقوبة القاضي عند النطق بالحكم.
لكن فريق بايدن تراجع عن هذه الخطة بعد أن أثار المدعون العامون اعتراضات قوية، وقال القاضي إنه يريد دراسة الأمر وإعادة الانعقاد صباح الجمعة.
وقال وايز “أريد أن أوضح شيئًا واضحًا تمامًا – الولايات المتحدة تعارض إقرار ألفورد بالذنب”. وأضاف “هانتر بايدن ليس بريئًا. هانتر بايدن مذنب. لا يُسمح له بالإقرار بالذنب بشروط خاصة”.
وبعد توقف قصير في الإجراءات، قال لوييل إن بايدن مستعد للمضي قدمًا بـ “إقرار مفتوح”، للاعتراف بالذنب من جانب واحد في الجرائم، لأن “الكيل قد بلغ حده”.
وقال لوييل إن بايدن كان على استعداد للمضي قدمًا في الإقرار العلني لأن المحقق الخاص كان يحاول “انتزاع رطل من اللحم” و”قطرة من الدم”. وردًا على ذلك، قال وايز إن بايدن هو المسؤول عن هذا الوضع.
وقال وايز “نحن لسنا هنا بسبب ما فعلته الحكومة… إنه هو الذي أثار هذه السلسلة من الأحداث”، واصفًا إياه بأنه “مسيء” من جانب لوييل لتصوير بايدن على أنه “ضحية” لهذه الملاحقة القضائية.
خلال الاستجواب المعتاد كجزء من كل إقرار بالذنب على المستوى الفيدرالي، قال بايدن تحت القسم إن أحدًا لم يقدم له أي وعود لإقناعه بالإقرار بالذنب. كما شهد نجل الرئيس أيضًا أن أحدًا لم يضغط عليه بأي شكل من الأشكال للإقرار بالذنب.
“هل توافق على أنك ارتكبت كل عنصر من عناصر كل جريمة؟” سأل سكارسي.
“نعم”، أجاب بايدن.
كما قرأ المدعون العامون لائحة الاتهام الكاملة المكونة من 56 صفحة أثناء إجراءات الإقرار بالذنب، والتي استغرقت ما يقرب من 90 دقيقة، وتعمقوا في التفاصيل الفاضحة لإنفاق بايدن الباذخ على الراقصات والمرافقات والسيارات الفاخرة والفنادق الفاخرة، بينما لم يدفع ضرائبه.
غادرت زوجة بايدن ميليسا كوهين قاعة المحكمة بعد وقت قصير من بدء القراءة، مما يعني أنها فاتتها التفاصيل الأكثر وضوحًا وإحراجًا في لائحة الاتهام.
كانت محاكمة بايدن الضريبية ستكون المحاكمة الجنائية الثانية لبايدن هذا العام، بعد إدانته في يونيو بثلاث تهم فيدرالية تتعلق بالأسلحة في ويلمنجتون بولاية ديلاوير. ومن المقرر صدور الحكم في 13 نوفمبر، وقد يواجه ما يصل إلى 25 عامًا في السجن عن هذه الجرائم.
وزعمت لائحة الاتهام الضريبية أن بايدن فشل في دفع 1.4 مليون دولار من الضرائب الفيدرالية وتهرب من الضرائب من خلال تقديم إقرارات ضريبية تحتوي على خصومات تجارية احتيالية.
وفي نهاية المطاف، دفع نجل الرئيس نحو مليوني دولار من الضرائب المتأخرة والغرامات بعد أن علم بالتحقيق وأصبح رصينًا، بعد صراع دام سنوات مع إدمان المخدرات والكحول.
في الأسابيع التي سبقت المحاكمة، منع القاضي محامي بايدن من إخبار هيئة المحلفين عن تأخر دفع الضرائب، أو عن الأصول المحتملة لإدمانه – مما وجه ضربة كبيرة لاستراتيجيته الدفاعية.
كان المحقق الخاص نفسه، فايس، يجلس في الصف الأمامي على مقاعد قاعة المحكمة أثناء الجلسة، وكان معظم الوقت منحنيًا على ركبتيه ويطرق بقدميه بهدوء بينما كشف المدعون عن تتويج تحقيقه الذي استمر ست سنوات في شؤون بايدن المالية والصفقات الأجنبية.
كان تعبير وجه بايدن جامدًا طوال أغلب الجلسة. وقبل أن يجلس القاضي في قاعة المحكمة بعد الاستراحة الأولية، حدق بايدن في الفراغ أمامه لعدة لحظات. وبينما كان وايز يتلو لائحة الاتهام، تابع بايدن عن كثب بنسخته الموضحة.
حضر توني بوبولينسكي، الشريك التجاري السابق لبايدن، جلسة الاستماع، وجلس مع الجمهور والصحافة في قاعة المحكمة. وهو منتقد حاد لعائلة بايدن، وقد أدلى بشهادته في تحقيق عزل الجمهوريين في مجلس النواب والذي فحص أيضًا العديد من الصفقات الأجنبية نفسها التي كانت جزءًا من قضية الضرائب. لم يتم إثبات ادعاءات بوبولينسكي والمشرعين الجمهوريين بأن جو بايدن كان متورطًا بشكل وثيق في صفقات بايدن التجارية الأجنبية المربحة.
كان الدور القيادي الذي لعبه لوييل في جلسة الاستماع إلى الإقرار بالذنب ملحوظًا. فقد كان محامي الدفاع الرئيسي في قضية بايدن في ولاية ديلاوير، لكنه غاب عن جلسة استماع رئيسية قبل المحاكمة قبل أسبوعين في قضية الضرائب في كاليفورنيا. وبدلاً من ذلك، تولى محامي المشاهير مارك جيراغوس، الذي تم تعيينه في وقت سابق من هذا الصيف، زمام المبادرة في تلك الجلسة. وقد ألقى لوييل كل الكلمات نيابة عن بايدن يوم الخميس.
وعندما سُئل من قبل شبكة CNN بعد جلسة الاستماع عما إذا كانت هناك أي اتصالات مع الرئيس جو بايدن بشأن العفو، قال جيراغوس: “السؤال الذي يجب أن تطرحه هو، هل تشعر بخيبة أمل لأنك لم تحصل على فرصة محاكمة القضية؟”
كانت إجراءات الإقرار بالذنب المعقدة والمطولة التي جرت يوم الخميس في لوس أنجلوس تذكرنا بجلسة استماع مماثلة عقدت في الصيف الماضي في ولاية ديلاوير، حيث حاولت نفس الأطراف الحصول على موافقة القاضي على اتفاق إقرار بالذنب كان من شأنه أن يحل قضيتي الضرائب والأسلحة في ضربة واحدة. وقد انهار هذا الاتفاق بشكل مذهل في جلسة علنية، حيث اختلف الأطراف حول شروطه، وفي النهاية امتنعت القاضية عن دعمها بسبب مخاوف دستورية.
قال وايز مازحا: “لقد مررت بواحدة من جلسات الإقرار بالذنب من قبل”، مما أثار ضحك القاضي بينما كانوا جميعًا يحاولون معرفة الطريق إلى الأمام.
أجاب سكارسي: “ديجا فو”.
تم تحديث هذا العنوان والقصة بتقارير إضافية.
