بدأت هيئة المحلفين في محاكمة الفساد الفيدرالية ضد السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز من نيوجيرسي والمتهمين معه مداولاتها يوم الجمعة بعد الاستماع إلى 37 شاهدا على مدى تسعة أسابيع من الشهادات.
انتهى عمل أعضاء هيئة المحلفين لهذا اليوم بعد مداولات استمرت حوالي ثلاث ساعات يوم الجمعة، ومن المتوقع أن يعودوا إلى محكمة مانهاتن الجنائية في الساعة 9:30 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الاثنين لمواصلة مداولاتهم.
ويواجه مينينديز وشريكيه من رجال الأعمال في نيوجيرسي وائل حنا وفريد دعيبس اتهامات بالمشاركة في مخطط رشوة استمر لسنوات. ويقول المدعون إن السيناتور حاول استخدام سلطته لتعزيز المصالح العسكرية المصرية والتدخل في الملاحقات الجنائية وتأمين استثمارات من مسؤولين قطريين، من بين أمور أخرى. ويُزعم أن مينينديز وزوجته تلقيا سبائك من الذهب ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسيارة مرسيدس بنز مكشوفة ورشاوى أخرى في مقابل نفوذه.
كما وجهت الاتهامات إلى زوجة السيناتور، نادين مينينديز، في القضية نفسها، ولكن من المقرر محاكمتها بشكل منفصل في وقت لاحق من هذا العام بعد أن منحها القاضي مهلة حتى تتمكن من التركيز على علاجها من سرطان الثدي. وقد دفعت ببراءتها.
ويواجه بوب مينينديز 16 تهمة – بما في ذلك الرشوة والابتزاز والاحتيال الإلكتروني وعرقلة العدالة والعمل كعميل أجنبي – لدوره المزعوم في المخطط.
وقد نفى السيناتور ارتكاب أي مخالفات واتهم المدعين العامين باستهدافه. ولم يدافع عن نفسه أثناء المحاكمة.
أمضى ممثلو الادعاء ما يقرب من سبعة أسابيع في كشف مخططات الفساد المتعددة التي يزعمون أن بوب ونادين مينينديز والمتهمين الآخرين متورطون فيها.
وقد قام المدعون الفيدراليون بتقسيم قضيتهم إلى فصول، واستدعوا شهوداً للإدلاء بشهاداتهم حول مخططات منفصلة يُزعم أن السيناتور قد دبّرها بالتعاون مع زوجته. ووفقاً للأدلة التي قدمها المدعون في المحكمة، فإن المخططات شملت هانا ودايبس ومتآمراً آخر، وهو خوسيه أوريبي، رجل الأعمال من نيوجيرسي الذي زُعم أنه رشى السيناتور في مقابل خدمات قانونية. وقد أبرم أوريبي صفقة إقرار بالذنب قبل المحاكمة.
وأشار محامو بوب مينينديز باستمرار في الاستجوابات المتبادلة إلى أن السيناتور لم يكن على علم بالصفقات التي أبرمتها زوجته مع المتهمين الآخرين، والتي تضمنت عرض نفوذ السيناتور مقابل ثمن.
وزعم الادعاء أن نادين مينينديز كانت وسيطًا للاتصالات بين المتآمرين وزوجها الراغب في ذلك.
خلال المحاكمة، استدعى محامو السيناتور خمسة شهود، بما في ذلك شقيقته وزوجة أخيه ومحامي أحد أصدقاء أوريبي. وقال أحد محاميي مينينديز إن السيناتور اعتاد على تخزين النقود بسبب الصدمة العائلية التي تسبب فيها النظام الشيوعي الكوبي. (ولد مينينديز في مدينة نيويورك، ولم يكن فيدل كاسترو قد تولى السلطة بعد عندما غادرت عائلته كوبا). وفي مرافعته الختامية، قال محامي الدفاع عن مينينديز إن الافتقار إلى الأدلة في القضية المرفوعة ضد السيناتور جعلها “متزعزعة وفاسدة حتى النخاع”.
لقد طغت على المحاكمة إلى حد كبير، أولاً إدانة الرئيس السابق دونالد ترامب في محكمة جنائية قريبة في مانهاتن في نهاية مايو/أيار، ثم الدراما المحيطة بمصير جو بايدن السياسي. لكن الحكم في قضية مينينديز قد يكون له عواقب أوسع نطاقاً – مما قد يعرض الأغلبية الضيقة للديمقراطيين في مجلس الشيوخ للخطر ويلقي بسياسة نيوجيرسي في جولة جديدة من الفوضى.
ولم يترشح مينينديز، الذي سيخوض الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي هذا الربيع. والآن أصبح النائب آندي كيم من جنوب جيرسي هو المرشح الديمقراطي، لكن مينينديز طرح ترشحه المستقل للاحتفاظ بمقعده ــ إذا تمت تبرئته. وقد يؤدي هذا إلى سباق فوضوي ثلاثي الأطراف حيث قد يتقاسم كيم ومينينديز أصوات الديمقراطيين، مما يفتح الطريق أمام المرشح الجمهوري كيرتس باشو ــ وهو السيناريو الذي يسعى الديمقراطيون في مجلس الشيوخ جاهدين إلى تجنبه نظرا للتحديات العديدة التي يواجهونها في الدفاع عن أغلبيتهم الضئيلة.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
