في إحدى مقاطعات ولاية ويسكونسن المحافظة، ظهر الشريف على خشبة المسرح في تجمع انتخابي لحملة دونالد ترامب الأسبوع الماضي للتفاخر بجهوده لحظر صناديق الاقتراع.
وقال الشريف ديل شميدت لترامب: “لدي شيء مهم للغاية أعتقد أنك سترغب في سماعه”. “في مقاطعة دودج، في انتخابات 2024 هذه، لا توجد صناديق تسليم للانتخابات.”
لم يكن ذلك دقيقًا، لكن الحشد هتف، ووجه ترامب إشارة إلى العمدة بإبهامه المزدوج.
في جميع أنحاء ولاية ويسكونسن الحاسمة، تعد صناديق الاقتراع نقطة اشتعال سياسية، مع أداة جعلت التصويت الغيابي أسهل وأكثر أمانًا خلال انتخابات 2020 في حقبة الوباء والتي أصبحت الآن موضع خلاف كبير.
وفي أكبر مدينتين بالولاية وأكثرها ليبرالية، تكثر صناديق الاقتراع، حيث يتمكن الناخبون من تسليم أوراق اقتراعهم في أكثر من عشرة مواقع في كل مدينة، من أقسام الإطفاء إلى المكتبات. لكن في بعض المدن والبلدات الأخرى، رفضها القادة المحليون.
يأتي هذا الجدل مع تحول المشهد القانوني حول هذه القضية بشكل كبير من انتخابات إلى أخرى: كانت صناديق الإسقاط قانونية في ولاية ويسكونسن في عام 2020، ثم تم حظرها في الغالب في عام 2022، وهي الآن قانونية مرة أخرى بعد أن سيطر الليبراليون على المحكمة العليا بالولاية.
وفقًا لبيانات لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن، هناك ما لا يقل عن 78 صندوقًا يتم استخدامها في الولاية خلال الانتخابات العامة، على الرغم من أن هذا من المحتمل أن يكون أقل من العدد لأن الكتبة المحليين غير مطالبين بالإبلاغ عن مواقع صناديق التسليم إلى لجنة الولاية. ومع ذلك، فإن هذا أقل بكثير من 528 صندوقًا كانت اللجنة على علم بها في عام 2020.
إن مسألة استخدامها متروكة إلى حد كبير لأكثر من 1800 مسؤول محلي يديرون انتخابات الولاية. ستستخدم كل من مدينتي ميلووكي وماديسون 14 صندوقًا للإسقاط، وستستخدم المدن والبلدات الأخرى في جميع أنحاء الولاية واحدًا أو أكثر.
قال نيك راموس، المدير التنفيذي لحملة ويسكونسن للديمقراطية، وهي مجموعة حقوق التصويت التي ضغطت من أجل المزيد من صناديق الإسقاط، إنه يشعر بالإحباط بسبب عدد البلديات التي قررت عدم استخدام صناديق الإسقاط في هذه الانتخابات.
قال راموس: “إننا نشاهد تقريبًا ما يبدو وكأنه حملة منسقة من قبل بعض الجهات الفاعلة السيئة هنا في هذه الولاية لممارسة الضغط والمتنمرين على الكتبة لعدم وضع الصناديق المنسدلة”. “لقد أصبح مانع الصواعق.”
أظهرت استطلاعات الرأي أن ولاية ويسكونسن هي إحدى الولايات المتأرجحة الأقرب في السباق الرئاسي هذا العام – بعد أربع سنوات من فوز الرئيس جو بايدن بالولاية بأقل من نقطة مئوية واحدة.
المعركة الأكثر دراماتيكية حول الصناديق المنسدلة في موسم الانتخابات هذا كانت في واوساو، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 40 ألف نسمة وهي نقطة زرقاء في مقاطعة حمراء.
في الشهر الماضي، ارتدى عمدة مدينة واساو، دوج ديني، وهو جمهوري، قبعة بيضاء صلبة وقفازات عالية الوضوح وقاد صندوق الاقتراع في المدينة إلى مكتبه. كان صندوق الإسقاط مغلقًا ولم يكن قيد الاستخدام في ذلك الوقت.
قام ديني بتوثيق فعلته من خلال إرسال صور له وهو يحرك الصندوق إلى كاتب المدينة ومسؤولين محليين آخرين. ولكن بموجب قرار المحكمة العليا بالولاية هذا الصيف، تُركت القرارات المتعلقة بصناديق التسليم للموظفين المحليين، وليس لرؤساء البلديات. انتشرت أفعاله بسرعة.
والآن عاد صندوق تسليم واوساو إلى مكانه أمام قاعة المدينة، حيث يتم تثبيته على الأرض، وإغلاقه وإفراغه يوميًا من قبل المسؤولين المحليين. وفي الوقت نفسه، أحال كاتب المدينة الجدل إلى المدعي العام بالمقاطعة، وتقوم وزارة العدل بالولاية بالتحقيق في تصرفات ديني.
في مقابلة مع سي إن إن، قال ديني إنه لم يفعل أي شيء غير قانوني وقام بنقل صندوق الإسقاط لأنه لم يكن آمنًا في ذلك الوقت.
وقال: “لكل ما أعرفه، كان من الممكن أن يمسكها شخص ما، ويلقيها في النهر”. “الآن سيكون لدينا جريمة حقيقية في أيدينا.”
وعندما سُئل عما إذا كان نادمًا على هذه الخطوة، أجاب ديني: “هناك مقولة مفادها أن الكلاب لا تنبح على السيارات المتوقفة. لقد اضطررت إلى لفت الانتباه هنا من وقت لآخر لإزعاج الوضع الراهن.
لكن المدافعين عن حقوق التصويت أدانوا أفعاله.
قال جيف مانديل، المستشار العام لشركة Law Forward، وهي شركة محاماة تعمل في مجال المصلحة العامة في الولاية والتي عملت في قضايا حقوق التصويت: “لا يجوز لأي شخص أن يأخذ القانون بيده ويتدخل في حق شخص آخر في التصويت”. “إذا وجد أن صندوق الإسقاط هذا يمثل مشكلة، فهو بالطبع مرحب به، مثل أي شخص آخر، للتعبير عن رأيه. … ما لا يمكنه فعله هو التدخل من جانب واحد في حقوق الآخرين في التصويت بشكل قانوني.
وفي اجتماع صاخب لمجلس المدينة الأسبوع الماضي، امتلأ قاعات المجلس بمؤيدي ومنتقدي ديني. وانتقدت إحدى الناخبات ما أسمته “حق الدولة العميقة في العمل في واوساو الصغيرة”، بينما قالت أخرى إن الجدل جعلها “محرجة” لمدينتها. اقترح ديني إنفاق 3000 دولار على الأمن الإضافي لصندوق التسليم، لكن المجلس لم يصوت على اقتراحه.
خارج قاعة المدينة، كان ضباط الشرطة متواجدين لضمان عدم تصاعد التوترات بين المتظاهرين المؤيدين لصندوق الإسقاط – الذين ظهروا وهم يرتدون قبعاتهم الصلبة – وأولئك الذين عارضوه.
وقالت نانسي ستينزيل، إحدى سكان واوساو، وسط صيحات الاستهجان من المعارضين: “لقد سئمنا من السياسيين الذين يستخدمون نظريات المؤامرة، بغض النظر عن الحزب الذي تدعمونه”. “صناديق الإسقاط آمنة وموثوقة وآمنة.”
لسنوات، كانت صناديق الاقتراع قانونية في ولاية ويسكونسن مع القليل من الجدل أو الاهتمام، وفي عام 2020، أصبحت تكتيكًا رئيسيًا للبلديات لتشجيع التصويت الآمن أثناء جائحة فيروس كورونا.
قبل الانتخابات في ذلك العام، أقر القادة الجمهوريون في الولاية بأن صناديق التسليم كانت آمنة. في رسالة إلى كاتب ماديسون في سبتمبر 2020 يعترض فيها على عملية جمع الاقتراع المنفصلة، قام محامٍ يمثل روبن فوس، رئيس مجلس الولاية، وسكوت فيتزجيرالد، زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ بالولاية آنذاك، بإدراج صناديق الإسقاط كطرق لتسليم الاقتراع. المدعومة، نقلا عن قواعد الدولة.
وجاء في الرسالة: “نحن ندعم بكل إخلاص استخدام الناخبين لأي من طرق إعادة الاقتراع الغيابي المريحة والآمنة والمصرح بها صراحةً”.
لكن بعد خسارة ترامب، غيّر الزعماء الجمهوريون لهجتهم. عندما رفضت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن جهود ترامب لإلغاء نتائج عام 2020 في ديسمبر من ذلك العام، اقترح ثلاثة من أعضاء المحكمة المحافظين أن صناديق الإسقاط ليست قانونية في الواقع بموجب قانون الولاية.
وفي خطابه الذي ألقاه في السادس من كانون الثاني (يناير) 2021 قبل أعمال الشغب في الكابيتول مباشرة، أشار ترامب على وجه التحديد إلى سياسات صناديق الإيداع في ولاية ويسكونسن، مدعيا كذبا أن صناديق الإيداع في الولاية “اختفت” لعدة أيام.
رفعت مجموعة محافظة دعوى قضائية لحظر صناديق الإسقاط في ولاية ويسكونسن، وانحازت الأغلبية المحافظة في المحكمة العليا بالولاية إلى هذه الدعوى في عام 2022، حيث حظرت صناديق الإسقاط باستثناء تلك الموجودة داخل مكاتب الكتبة. وكان هذا الحكم – الذي أشاد به قادة الحزب الجمهوري مثل فوس – ساري المفعول للانتخابات في ذلك العام.
ثم في عام 2023، فازت القاضية الليبرالية جانيت بروتاسيفيتش بمقعد في المحكمة العليا بالولاية، مما أدى إلى تحويل الأغلبية المحافظة 4-3 إلى أغلبية ليبرالية 4-3. قبل أسابيع قليلة من انضمام بروتاسيفيتش إلى المحكمة، رفعت المجموعة الديمقراطية “أولويات الولايات المتحدة الأمريكية” دعوى قضائية تطعن في قرار صندوق الإيداع لعام 2022.
وفي يوليو/تموز، ألغت المحكمة حكم 2022، حيث قال القضاة الليبراليون إن القرار اتخذ بشكل غير صحيح. تركت أغلبية المحكمة الجديدة الأمر متروكًا لأكثر من 1800 موظف بلدي في ولاية ويسكونسن ليقرروا ما إذا كانوا سيستخدمون صناديق الإسقاط خلال الانتخابات العامة المقبلة.
الآن، يواجه الناخبون في ولاية ويسكونسن خليطًا من السياسات المحلية بشأن صناديق الإسقاط. قررت بعض المدن التي استخدمت صناديق الإسقاط في عام 2020، بما في ذلك كينوشا، رابع أكبر مدينة في الولاية، عدم استخدامها في هذه الانتخابات.
في أماكن أخرى من الولاية، تستخدم المدن نفس مواقع صناديق الإسقاط التي استخدمتها قبل أربع سنوات. في ميلووكي، توجد معظم صناديق الإسقاط أمام المكتبات، وفي ماديسون، عاصمة الولاية ومعقل الديمقراطيين، قرر المسؤولون تحديد موقع جميع صناديق الإسقاط الخاصة بهم تقريبًا أمام محطات الإطفاء.
قال ديلان بروغان، المتحدث باسم حكومة مدينة ماديسون، إن صناديق الإنزال بالمدينة كانت تحت مراقبة فيديو مستمرة، وأن محطات الإطفاء كانت مناسبة تمامًا لاستضافة الصناديق لأنها تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع وتنتشر في جميع أنحاء المدينة.
وقال: “هذا مجرد خيار مريح وسهل للغاية يمكن للناخبين أن يثقوا به حقًا”.
Wausau ليس المكان الوحيد في ولاية ويسكونسن حيث حاول المسؤولون المنتخبون المحافظون إخراج الصناديق المسقطة من اللجنة هذا العام.
وفي مقاطعة دودج، وهي مقاطعة يبلغ عدد سكانها حوالي 90 ألف شخص وصوتوا بكثافة لصالح ترامب في عام 2020، حث شميدت، عمدة المدينة المنتخب، الموظفين المحليين على عدم استخدام صناديق التسليم.
وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني في أغسطس/آب إلى ثلاثة موظفين في مقاطعته حصل عليها موقع WisPolitics الإلكتروني: “أشجعك بشدة على تجنب استخدام صندوق التسليم”، قائلًا إن القيام بذلك من شأنه أن “يقلل من الثقة في نظامنا”.
عندما أخبرت شميدت الموظف في إحدى البلدات أن بلديتها ستكون الوحيدة في المقاطعة التي تستخدم صندوق التسليم، ردت بعد 15 دقيقة لتقول إنها قررت إغلاق الصندوق، حسبما ذكرت WisPolitics.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، حقق شميدت انتصارا في تجمع انتخابي لترامب في جونو بولاية ويسكونسن، حيث أشار له الرئيس السابق بإبهامه المزدوج. وقال شميدت لشبكة CNN إن ترامب استدعاه شخصياً إلى المسرح.
وقال شميدت: “إذا كان لدينا مجال من القانون يتم تخريبه باستمرار، فسنجد طرقًا لوضع حواجز في طريق الأفراد الذين يخالفون القانون”.
وعندما سئل شميدت عن عدم وجود أدلة على أن الصناديق المسقطة تنتهك أي قانون، قال: “يبدو أن هذا يحدث، ونحن نتأكد من أنه لن يحدث”.
كما روج إريك هوفد، المرشح الجمهوري لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ويسكونسن، للشكوك حول صناديق التسليم.
“علينا أن نتأكد من أن هناك شخصًا ما يقف بجانب صندوق الإسقاط هذا حرفيًا 24 ساعة في اليوم، كما تعلمون، لمدة 45 يومًا للتأكد من أنه ليس لديك أشخاص يقفزون ويعبثون بأوراق الاقتراع المزيفة.” وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن هوفد قال لمؤيديه في يوليو/تموز.
ويقول بعض النشطاء المحافظين إنهم يخططون لبذل جهود للقيام بهذا النوع من المراقبة. كتبت مديرة المجموعة، كاثرين إنجلبريشت، أن المجموعة المحافظة True the Vote، التي روجت لنظريات المؤامرة حول تزوير التصويت، أرسلت موظفين عبر ولاية ويسكونسن في الأسابيع الأخيرة لجمع “مواقع صناديق الإسقاط الدقيقة” قبل إعداد بث مباشر للفيديو للصناديق. في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى المؤيدين في وقت سابق من هذا الشهر.
كتب إنغلبريشت: “توفر True the Vote معدات الكاميرا ونقاط الاتصال ودعم البث المباشر”. “لقد كتبنا أيضًا إلى الولايات والمقاطعات والمدن والبلديات الأخرى، نطلب فيها لقطات فيديو لصناديق الاقتراع، من وقت فتح صناديق الإسقاط حتى الإغلاق في يوم الانتخابات. وعلى عكس ما حدث في عام 2020، نحن الآن مستعدون جيدًا على هذه الجبهة.
ووصف ناشط آخر في المجموعة جهود True the Vote بأنها إنشاء “عرض واقعي للمراقبة من خلال Dropbox” في منشور خاص بـ Truth Social تم حذفه لاحقًا، حسبما ذكرت WIRED.
وقال ماندل، من منظمة Law Forward، إن خططًا مثل تلك تثير مخاوف بشأن ترهيب الناخبين.
وقال: “بالطبع للناس الحق في مراقبة عملية سحب الأصوات الغيابية، ولكن هناك خط رفيع للغاية بين تلك المراقبة والترهيب”.
