عندما يسمع الكثير منا أغنية “Fall Classic”، نفكر تلقائيًا في بطولة العالم للبيسبول. لست متأكدًا من أن هذا سيكون هو الحال بالنسبة للأجيال القادمة.
نعم، أنا استفزازي إلى حد ما بهذه العبارة، لكن نهائيات WNBA وصلت في أعقاب ما لا يمكن وصفه إلا بأنه موسم تاريخي للدوري. عبر مقياس من الإحصائيات، من الواضح أن اهتمام أمريكا بـ WNBA وصل إلى أعلى نقطة في هذا القرن، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى نجمة Indiana Fever كايتلين كلارك.
لنبدأ ببساطة: عمليات بحث Google. لقد كانت أعلى في موسم WNBA هذا، بدءًا من المسودة في أبريل، مقارنة بأي وقت منذ أن حصلنا على البيانات (2004). ارتفعت عمليات البحث عن WNBA بنسبة تزيد عن 300% مقارنة بالموسم الماضي، وبزيادة تزيد عن 850% مقارنة بخمسة مواسم مضت، كما ارتفعت بنسبة 1400% تقريبًا عما كانت عليه قبل عقد من الزمن.
أي أن اتحاد WNBA آخذ في الارتفاع، وقد انطلق بالفعل هذا العام.
وقد تُرجم هذا الاهتمام إلى إيرادات للدوري. ارتفع معدل الحضور بنسبة مذهلة بلغت 48% مقارنة بعام 2023. لم يكن هناك فريق واحد يبلغ متوسط حضوره على أرضه في الموسم العادي خمسة أرقام (10000+) في عام 2023. هذا الموسم، كان هناك ستة.
كانت حمى كلارك هي الرائدة في هذه التهمة. حضر ما يزيد قليلاً عن 4000 شخص لعبتهم المتوسطة في عام 2023، مما جعلهم في المرتبة الثانية قبل الأخيرة. هذا الموسم، وصل عدد المشاركين إلى أكثر من 17000، وهو ارتفاع بنسبة 319% مما جعلهم متقدمين بفارق كبير عن أي فريق آخر من فرق WNBA، ومتقدمًا على خمسة فرق من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، بما في ذلك فريق إنديانا بيسرز.
ونحن نرى نفس النمط في البضائع. ارتفعت المبيعات بنسبة 600% عن العام الماضي. يتضمن ذلك الدعم من كلارك، الذي كان لديه القميص الأكثر مبيعًا، وأنجيل ريس من شيكاغو سكاي، الذي كان لديه القميص الثاني الأكثر مبيعًا.
في الواقع، ساعد التنافس بين كلارك وريس في تحفيز ما يمكن اعتباره واحدًا من أهم مقاييس النجاح: نسبة المشاهدة. تابع عدد أكبر من الأشخاص متوسط مباريات WNBA المتلفزة على المستوى الوطني هذا الموسم، 657 ألفًا، مقارنة بأي موسم في القرن الحادي والعشرين.
عندما نركز على الألعاب التي تتضمن كلارك، يصبح تأثيرها واضحًا. ما يقرب من 1.2 مليون شخص في المتوسط يتابعون الألعاب بما في ذلك Clark's Fever، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف متوسط الألعاب التي لا تحتوي على Fever.
سجلت المسابقات بين Fever و Reese's Sky أرقامًا قياسية في الدوري. وشمل ذلك المباراة الأكثر مشاهدة في الدوري منذ أكثر من عقدين، والتي كانت في منتصف يونيو على شبكة سي بي إس سبورتس (2.25 مليون)، والتي هُزمت بحد ذاتها بـ 2.35 مليون في مباراة ESPN بين الفريقين بعد أسبوعين.
ولكن يمكن القول إن الأمر الأكثر أهمية بالنسبة للدوري هو أن مواجهات كلارك-ريس دفعت الناس إلى الاستماع إلى القنوات التي لم يكونوا ليفعلوها لولا ذلك. عدد الأشخاص الذين تابعوا الانفجار الذي شارك فيه كلارك وريس في نهاية أغسطس (1.6 مليون) أكثر من أي لعبة أخرى تم بثها في تاريخ Ion.
تتطابق أرقام Sky-Fever هذه في الواقع أو تتجاوز متوسط مباراة الموسم العادي MLB المتلفزة على المستوى الوطني. وعلى الرغم من القضاء على Fever، استمرت تصفيات WNBA هذه في تحطيم الأرقام القياسية – كانت المباراة الأولى من سلسلة Liberty-Aces هي مباراة نصف نهائي WNBA الأكثر مشاهدة منذ 22 عامًا، حتى حطمت اللعبة 3 هذا الرقم القياسي بجمهور بلغ 994 ألفًا. وكان جمهور العام الماضي أقل من نصف هذه العلامة.
بالطبع، ستتجاوز تقييمات MLB في فترة ما بعد الموسم تقييمات WNBA مع ارتداد Clark's Fever من فترة ما بعد الموسم.
ولكن من الواضح أن WNBA لديه مستقبل مشرق حقًا بفضل كلارك وريس.
قم بإلقاء نظرة على البيانات من Q Scores، والتي تساعد في قياس شعبية النجوم. يعرف عدد أكبر من الأميركيين من هو كلارك (44%) أكثر من نجوم البيسبول آرون جادج (30%)، أو مايك تراوت (25%)، أو شوهي أوهتاني (23%). لدى ريس أرقام مشابهة لأرقام نجوم البيسبول هؤلاء، حيث يعرف 27% من هي.
في المتوسط، كان 21% يعرفون من هو الرياضي العادي الذي تم اختباره.
لا يقتصر الأمر على أن الكثير من الناس يعرفون من هو كلارك. إن الكثير من الأشخاص الذين أدرجوها كواحدة من نجومهم المفضلين (20٪). وهذا أعلى بكثير من متوسط الرياضيين الذكور أو الإناث (13%). يأتي ريس أعلى من المتوسط أيضًا (16%).
وكما قال صديق قديم لي ذات مرة، الترفيه يركب أو يموت بسبب النجوم. يبدو أن هذا العام قد أثبت هذا القول المأثور القديم ويشير إلى أن WNBA لديه مستقبل مشرق.
