يواجه التصويت المبكر في ولاية كارولينا الشمالية عقبات مع استمرار آثار إعصار هيلين في تدمير المجتمعات في الجنوب الشرقي، مما أدى إلى إغلاق الطرق وتعطيل الخدمات في جميع أنحاء الولاية.
وقد تم بالفعل تأجيل بدء التصويت عبر البريد في ولاية كارولينا الشمالية الرئيسية بسبب المحاكم التي قضت بوجوب إعادة طباعة بطاقات الاقتراع دون خيار روبرت إف كينيدي جونيور، الذي علق حملته وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب.
حتى قبل الإعصار المدمر، كانت كل الأنظار متجهة إلى ولاية كارولينا الشمالية حيث برزت كواحدة من الولايات المتأرجحة الرئيسية في هذه الانتخابات، حيث أظهر استطلاع للرأي أجرته شبكة سي إن إن مؤخرًا أن نائب الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب متعادلان فعليًا بين الناخبين المحتملين في الولاية. تجري أيضًا معركة حامية بين المدعي العام للولاية جوش شتاين والحاكم مارك روبنسون في ولاية تار هيل.
وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس ولاية نورث كارولينا: “على الرغم من أننا لا نعرف بالضبط ما الذي ينتظرنا، إلا أن قوتنا التوجيهية من الآن وحتى يوم الانتخابات ستكون بذل كل ما في وسعنا لضمان أن يتمكن كل ناخب مؤهل في نورث كارولينا من الإدلاء بأصواته”. وقال الانتخابات في بيان. “لقد أثرت الكوارث الطبيعية على الانتخابات هنا في الماضي القريب. وكما فعلنا في تلك الأوقات، سنجري انتخابات آمنة ومأمونة وناجحة في عام 2024”.
أصدرت خدمة البريد الأمريكية تنبيهًا يفيد بإيقاف العمليات في بعض الرموز البريدية مؤقتًا، مما قد يزيد من عرقلة جهود الناخبين للإدلاء بأصواتهم عبر البريد.
تم إرسال بطاقات الاقتراع الغيابي بالبريد في 24 سبتمبر إلى سكان الولاية الذين طلبوها.
وقالت خدمة البريد الأمريكية في بيان: “إن سلامة عملائنا وموظفينا هي الأولوية القصوى لخدمة البريد في أعقاب إعصار هيلين”. “تلتزم خدمة البريد بتسليم كل قطعة بريد حيث يكون القيام بذلك آمنًا وحيثما تكون الطرق سالكة. وبينما نواصل عملنا في هذا الشأن، سنواصل التواصل مع مجالس الانتخابات المحلية في المناطق المتأثرة لضمان النقل المستمر وتسليم البريد الانتخابي بمجرد أن يصبح ذلك آمنًا.
وفي اجتماع طارئ لمجلس الإدارة يوم الاثنين، قال بيل إن 14 مقاطعة من أصل 22 مقاطعة كان المجلس على اتصال بها مغلقة، مع توقع “عدة أيام أخرى من الإغلاق”.
“إن أخصائينا الميداني، الذي يعيش في مقاطعة بونكومب ويخدم معظم هذه المقاطعات، اضطر في الواقع إلى السير إلى مكتب المقاطعة اليوم من منزله، والذي اكتشفنا أنه من المحتمل أن يكون حوالي 4 أو 5 أميال ليتمكن من وقالت: “نقدم المساعدة للمقاطعات ونتمكن من الوصول إلى بعض الخدمات”.
وقال بيل إن مقاطعة هايوود هي الوحيدة التي لم تقدم تقريرًا عن الحالة، مشيرًا إلى أن العديد من موظفي المقاطعة يواجهون صعوبات في استخدام الإنترنت والمياه والكهرباء والطرق المتضررة. اعتبارًا من بعد ظهر يوم الاثنين، لا يعمل الموقع الإلكتروني للانتخابات في مقاطعة هايوود، وتواصلت شبكة CNN مع المقاطعة لكنها لم تتلق ردًا.
وكانت مقاطعة بونكومب، التي تقع في جبال بلو ريدج وتحيط بمدينة آشفيل، واحدة من أكثر المقاطعات تضرراً من الدمار الذي أحدثه الإعصار. ومع ذلك، لا يزال مكتب البريد يعمل ويمكن للناخبين تقديم أصواتهم هناك، وفقًا لمسؤولي الانتخابات بالمقاطعة.
وقالت كورين دنكان، مديرة الانتخابات في مقاطعة بونكومب: “لا تزال مقاطعة بونكومب في جهود الاستجابة والتعافي وتركز على سلامة الحياة والاحتياجات الأساسية”. “مكتب البريد يعمل وقد أرسلنا 200 بطاقة اقتراع عبر البريد اليوم.”
وأضاف دنكان أن مرافق انتخابات المقاطعة لم تتضرر ولديها الطاقة، ولكن تقطعت السبل ببعض الموظفين وأعضاء مجلس الإدارة بسبب انسداد الطرق. ولم تكمل المقاطعة تقييمات مواقع الاقتراع بعد، ولا تتوفر المياه في المكاتب.
